北海道ビジネスニュース【株式会社TomorrowFarm】

岩見沢市北村エリアで田植えや育苗といった農作業を手伝い、更には農業ローカルフリーペーパー「TAG MAGAZINE」の発行を筆頭にユニークな取り組みを次々と展開する「株式会社TomorrowFarm（以下、TF）」。代表取締役「団長」の田中稔さんに、その活動について伺いました。

田中さんは田植えのバイトを経験したことで農業の魅力に取りつかれ、一方では恥ずかしさも感じたといいます。
「スノーボードの楽しさを地元に伝え、自分の活躍で故郷に錦を飾ろうと息巻いていましたが、地元に農業という素晴らしい仕事と、息をのむほど美しい環境があることを今まで知らずにいたのか… という恥じらいに似た感情が胸に広がりました」
その後、田中さんはライダー活動に加え、飲食店の立ち上げやスノーボードチームのマネージャー、動画編集など数多くの仕事に携わりながら、活動範囲を広げていきました。
「何足ものわらじを履きつつ、軸足は農業に置いていますから、朝からはバリバリ農作業の日々です（笑）。初めのうちは農家さんに怒られ、しかられながら少しずつ信頼を積み重ねていきました」
仲間には農業の素晴らしさや田舎で働く豊かさを感じてもらいながら、農家の人手不足解消に役立つ取り組みを進めること約17年。気付けば思いを共にするメンバーが37人に増え、2019年からTFの会社化に奮起。2021年に設立したと振り返ります。

農作業を請け負うクライアントの農家は数多く、他にも農業土木や冬の除雪も仕事にしています。TFに集うメンバーはDJやラッパー、美容師にソムリエにブレイクダンサーなど実に個性豊か。多くが本業を持ちながら、アルバイトとして農業や時代の各課題解決に精を出しています。
「田植え時期には1日20人ほど農家の応援に駆け付けています。TFがいてくれて助かっているという言葉は本当にうれしいですね。メンバーには食のプロもいるので、農家さんとコラボしてキッチンカーでおいしい料理の販売をするなど、個性を生かした活動も生まれています」
3年ほど前からはデザインの仕事を持つメンバーを中心に農業のフリーペーパーを制作。子どもたちに農業の魅力や夢を伝え、農家には形に残る生き様を届けたいと初年度は100冊を発行しました。このフリーペーパーを手渡しで広げながら、思いに賛同してくれる協賛企業を募り、3年目には1500冊を発行したというから驚きです。
「他にも、農家さんから託していただいた敷地を自分たちで管理・改良し、事務所兼シェアハウスも完成させました。皆で作り上げ、今も継続している『現代版北の国から』的な環境です（笑）。この場所で自由に生きていけるスタイルを模索中なんです」
今後、田中さんは新規就農活動を経て「農業家」になる予定。農家の応援は続けながら、生産と加工と観光などによって活動を広げたいと展望を語ります。
「このままいくと、農家さんの戸数は減る一方です。けれど、僕らはこの地域の雇用を、人間らしく生きる場を、そして農業の素晴らしさを次世代へ残したいんです」