相談員不足で「北海道いのちの電話」がつながりにくくなっている現状とは

当法人は1979年（昭和54年）に国内6番目の『いのちの電話』として立ち上げられました。ピーク時は200名ほどいた相談員も、現在活動しているのは170名ほど。平均年齢68歳と、高齢化も問題となっています。ここでは常時3台の電話で対応していますが、相談員が1人や2人で対応せざるを得ない時間帯もあり、電話がつながる確率はたったの5％しかありません。相談員は仕事ではなく、無報酬のボランティアという形で活動しています。
相談員になるには約1年半の研修を受け、認定審査を受ける必要があります。研修で教わることは3つ。1つ目が傾聴に徹する姿勢。2つ目がどんな価値観も尊重し受けとめる心。3つ目が「共感的理解」、相手の立場に立って理解しようとすることです。

かつては私も電話を受けていました。私たちは相談者に対して、絶対に意見してはなりませんし、「でも」と口を挟んではいけません。人には百人百色の価値観がありますが、私たちはその善しあしを判断する立場にはないのです。ただ一つ例外として口を挟むのは、自死を止める時です。
カウンセリングの父と呼ばれるカール・ロ ジャーズという心理学者は「生きる力は誰もが平等に持っている」という考えの持ち主でした。相談者は「死にたい」と口走りながらも、ここに電話をしてきた時点で、心の底では生きたいと願っています。相談に耳を傾け続けていると、そうした願いを言葉の端々に感じることがあります。

相談員になった人たちは、初めは皆「誰かの役に立ちたい」と話しますが、やがてそれが奢りだったと気付かされます。私たちは相談者から、人の生きる力、生きる強さを教わっているのです。
現在、全道の小中学校・高等学校で『こころのライブ授業』という企画を行っています。私の講演と、ロックバンド『ナイトdeライト』によるライブの出張授業です。私が講演で必ず伝えているのは、身近に話せる人を作って欲しいということと、どうかその人の相談相手になって欲しいという2つ。誰もが身近な人に相談できる社会になった時、いのちの電話の役割が終わるでしょう。当会の相談員の募集だけでなく、皆さまが身近な誰かの相談者となることも願っています。