北海道発！商品誕生エピソード【北海道の花を追い、江別市内唯一の養蜂場が作る北海道産はちみつ／田中養蜂場（江別市）】

もともとは家具店に勤めていたという田中さん。「30歳までに起業したい」との思いを胸に、道内の養蜂場に弟子入りしたのは今から10年前のことだったと話します。起業にあたり、どうしてあまりメジャーとは言えない〝養蜂〟という道を選んだのでしょうか。そこには田中さんのおじいさんの存在が大きくかかわっています。
「祖父は長崎生まれの滋賀育ちで、親族に養蚕家がいた影響もあったのか、戦後まもなく養蜂家を志して北海道に移住してきたそうです。ですが、養蜂家への道は非常に険しく断念しました。それでも夢を諦めきれずに養蜂家から蜜蜂を買い、庭に巣箱を置いて趣味程度に養蜂をしていたのです」
庭で蜜蜂の世話をするおじいさんの姿を見て、手伝ったりしながら育ったという田中さん。やがて会社勤めをするようになり、おじいさんも10数年前に亡くなります。その後、遺品を整理する中でおじいさんがはちみつ作りで使っていた遠心分離機を処分しようかと考えた時に、おばあさんがとても悲しい顔をしたことに胸を打たれたのだそうです。「せめておじいさんと同じ趣味程度の規模であっても、もう一度蜂を飼ってみようか」と思った田中さんは、おじいさんの遺品の電話番号簿を見直します。その中にとある養蜂場の名を見つけ、すぐに電話をしてみたところ…。
「まずは1週間、うちに来て蜂に触れてみろと言われました。そして1週間がたった時『うちに弟子入りして正式に勉強してみないか？』と言われたのです」