北海道発！商品誕生エピソード【石狩の企業と大学が共同開発、オール石狩産の石狩鍋「じっくり、乾燥鍋。いしかり」／株式会社ショクラク（石狩市）】

鍋には石狩産の野菜や昆布に加え、生鮭の代わりに鮭とばを入れることになりました。しかし、この鮭とば作りを前に問題が発生します。一般的な鮭とばは、脂身の多い紅鮭を醤油や塩に漬けて干すものが大半。ところが石狩市で水揚げされるのは紅鮭ではなく白鮭、いわゆるアキアジでした。筋子が獲れるとして人気が高い一方、その身は脂身が少なく淡泊で、鮭とばには向いていないのだとか。そこで再びヒントを得たのが、アイヌのレシピでした。
「鮭とばの由来とされる『トゥパ』というアイヌ料理は、脂身の少ない鮭を塩だけで干し、鍋料理に加えたり、水で戻したりして食べられていたそうです。その通り試してみると、脂身が少ない反面、濃縮したうま味が感じられ、石狩鍋に驚くほどマッチした味でした」
そして2017年、満を持して商品が完成、同年にオープンした石狩市の道の駅「あいろーど厚田」で販売を開始します。ところが1カ月で売れたのは、たったの2、3個。一時は販売終了も検討したそうですが、学生たちの想いも背負っていたため、諦めたくないという気持ちで次の手を模索したそうです。
翌年、北海道経済産業局が主催する「パッケージデザインコンテスト北海道」の噂を耳にします。北海道の中小企業が全国のデザイナーにパッケージデザインを募って結果を競うコンテストです。
「作る事にこだわるあまり、手に取ってもらえるデザインにするなど、売る事にまで頭が回っていませんでした。いざ募集に踏み切ると、蓋を開けてビックリ。なんと全国から100以上ものデザインが集まりました。更に、決定したパッケージはグランプリにも選ばれ、知名度が一気に向上したんです」
その後の売上はなんと50倍以上。学生たちともパッケージのクマをあしらったお揃いのTシャツを用意し、PRイベントなども行いました。

ところが2020年、新型コロナウィルスの影響で再び苦難が訪れます。道の駅や空港といった観光客向けの店を中心に商品を販売していた事から、再び売れ行きが鈍くなってしまったのです。
しかし、以前のように足踏みをする事はありませんでした。コロナ禍でのキャンプブームに注目し、乾燥野菜を使ったスープを開発。パッケージにも力を入れたところ、持ち運びの手軽さや栄養補給源として、アウトドアショップから声が掛かるようになりました。更に現在は、石狩地域の野菜をもっと活用すべく、乾燥が難しい越冬野菜の乾燥技術にもチャレンジしているそうです。
「学生たちと日々、開発や研究を重ねた期間は本当にかけがえのない時間で、多くを学んだ体験となりました。その経験を糧に、これからも石狩地域への貢献のためにひた走っていきたいと思います」